자석의 주의나 전류가 통하고 있는 쇠줄의 주위에 생기는 자기력이 작용하는 공간이다.
종이 위에 철가루를 뿌리고 말굽자석을 그 밑에 가져가면 남극과 북극을 잇는 모양새가 생긴다. 즉 쇳가루는 눈에 보이지 않는 힘을 받아서 줄을 선다. 이럴 때 눈에는 보이지 않지만 쇳가루에 힘을 주어 줄을 서게 하는 것을 ‘자기장’이라고 한다. 지구의 자기장에 의하여 나침판의 바늘이 북을 가르치는 방향으로 도는 것도 그런 이유에서다.