카르스트라는 용어는 아드리아해 북동해안에 위치한 유고슬라비아의 석회암대지를 가리키는 토속어에서 유래하였으며, 석회암이 용식된 지형을 총칭하는 말이다.

대표적인 카르스트 지형으로는 석회 동굴과 돌리네 등을 들 수 있다. 우리나라에는 황해도의 서흥, 신막, 대평, 평남의 덕천, 성천, 강원도의 삼척, 대화, 충북의 단양, 경북의 울진 등에서 볼 수 있다.