바나나공화국의 경제학적 의미는 단일품목 수출에 의존해 경제가 움직이는 나라이다. 달리 표현하면 바나나의 가격 등 시장상황 변화나 무역분쟁등이 발행하면 속수무책으로 국가경제가 좌지우지되는 엄청나게 허약한 경제 시스템을 의미한다.

즉, 과거 중앙아메리카 각국이 그랬던 것처럼 경제적으로 1차산업 생산품 수출에 의존하면서 외국자본에 경제가 휘둘리고 정치적으로는 부패한 독재정권이 권력을 쥐고 있는 나라를 가리키는 용어다.