발리를 여행하면 마을마다 창조의 신, 보호의 신, 믿음의 신을 모시는 3개의 사원을 쉽게 찾아볼 수 있다. 또 집집마다 가정의 신을 모시는 작은 사원을 두고 신성한 물과 꽃, 향과 쌀로 제를 올린다.
 
따라서 독특한 발리 사원문화를 경험하지 않고는 발리 관광의 깊은 맛을 느낄 수 없다고 할 수 있다. 힌두교도가 90%나 되는 발리 사람들이 가장 신성하게 경배하는 대표적인 대사원으로 바다사원인 타나롯과 절벽사원인 울루와투가 있다.

발리 섬 남쪽에 위치한 주도인 덴파사르에서 서쪽으로 차로 30분쯤 거리에 있는 타나롯(Tanah Lot) 해변에서 바다사원으로 이름높은 타나롯 사원이 있다. 16세기께 자바에서 온 고승 니라르타가 바닷가에 마치 작은 섬처럼 돌출된 큰 바위의 신비로움과 주변 경관의 아름다움에 감탄해 신들의 강림 장소로 세운 사원으로 알려졌다.
 
인도네시아어로 타나는 땅, 롯은 바다를 뜻하는데, 이름 그대로 썰물 때는 땅과 이어졌다가 밀물 때는 작은 섬이 된다. 특히 타나롯은 영화 '에마누엘 부인'의 무대가 된 후에는 발리 섬에서도 최고의 명소가 되었다.

바닷물이 들어오면 거대한 바위 아래가 물에 잠겨 타나롯 사원이 마치 바다에 떠다니고 있는 것처럼 보이는데 마치 우리나라 서산 간월도의 간월암을 떠올리게 했다. 때마침 한낮의 썰물 무렵이어서 사원이 있는 섬까지 걸어들어가 바다신에게 기도를 드리려는 발리 사람들과 외국 관광객들로 붐빈다.

타나롯 사원 반대편 동쪽 전망대 아래에도 바다에 닿아있는 아치형의 거대한 바위 위에 작은 사원이 그림같이 놓여있어 파란 바다, 하얀 포말과 어우러져 신비한 느낌을 준다.