파동이 진행 도중 장애물을 만나면 그 주위를 돌아서 전달되고 좁은 틈이 있으면 틈을 통과한 파면은 원형으로 퍼져 나간다. 이와 같이 파동이 장애물을 만나거나 틈을 지날 때 원래의 진행하던 방향과는 다른 방향으로 전달되는 현상이 파동의 회절이다. 사람이 보이지 않는 담 너머에서 이야기하는 소리를 들을수 있는것도 파동의 회절 현상 때문이다.