국제간의 거래에 필요한 대외 결제수단의 부족을 보충하기 위해 IMF에 의해 인위적으로 만들어진 제3의 국제통화라 할 수 있다. 출자방법은 미국·영국·프랑스·독일·일본의 각 통화가치로부터 SDR의 가치를 경정(更定), IMF에서 발행총액을 정한 후 IMF의 출자비율에 맞춰 각국에 배당한다. 외화가 필요한 나라는 SDR를 인도하고, 외화에 여유가 있는 나라에서 조달한다.