1960년 David Rilienthal이 처음 사용한이래, 현재 광범위하게 사용되는 용어로써 국경과 국적을 초월하여 수개의 자회사를 설립한 후 생산, 판매, 무역, 연구개발, 서비스 등의 모든 분야에서 사업활동을 하는 기업을 말한다. 다국적기업의 성격을 살펴보면 다음과 같다. 첫째, 직접투자에 의해 해외에 자회사를 설치하고 경영활동을 수행하는 기업이다. 둘째, 해외자회사는 본사와 상대적인 독자성을 지니면서도 본사를 중심으로 한 통일적인 지도원리에 의해 경영활동을 수행한다. 셋째, 본사의 경영정책은 생산, 판매, R & D등에 관한 기본적인 결정과 거시적인 사고에 바탕을 두고 있다.