lethal이 치명적인 상황을 뜻하는 어휘가 된 것은 그리스의 망각의 강인 Lethe에서 유래되었다. 레테는 이승과 저승을 가르는 강으로 사람이 죽어서 저승으로 가기 위해서는 이 강을 반드시 건너야만 했다.

또한 이 강을 건널 때는 반드시 강물을 마셔야 했는데 누구든지 레테의 물을 마시면 이승에서의 모든 기억을 완전히 잊게 되었다. 이런 전설로 인해 Lethe는 죽음으로 이끄는 강이라는 의미를 지니게 되었고 여기서 유래된 lethal은 치명적인 상황을 뜻하는 형용사로 쓰이고 있다.