중국 위·진·남북조 시대에 화북 지방에 비하면 강남 지방은 안정된 사회를 이루고 있었다. 이민족의 침입을 피하여 강남으로 옮겨 온 한족의 지배층은 새로운 문화를 꽃피웠다. 이를 6조 문화라고 하는데, 시에 도연명, 그림에 고개지(여사잠도), 글씨에 왕희지가 특히 뛰어났다.