역사
1891년 9월, 로스앤젤로스의 외곽에 있는 패서디나(pasadena)의 자선가인 아모 쓰루프(Amos Throop)는 패서디나에 있는 우스터 블록 건물을 임대했다. 그는 이 건물에 오늘날 캘리포니아 공과대학의 전신인 쓰루프 대학교를 설립했다. 그 해 11월 쓰루프 대학교는 31명의 학생과 6명의 교수진으로 개교하였다.

쓰루프는 천문학자인 조지 엘러리 하일(George Ellery Hale)없이는 패서디나 대학이 단지 지방의 좋은 학교에 불과하다고 생각하고 있었다. 마운트 윌슨 천문대(the Mount Wilson Observatory)의 초대 대장인 하일은 1907년 쓰루프의 이사회 임원이 되었다. 하일의 지도 아래에서 쓰루프 대학교는 변화를 시작했다.
 
1921년에 화학자인 아더 노예스(Arthur A. Noyes)와 물리학자인 로버트 밀리칸(Robert A. Millikan)이 하일과 합류했다. 이 세 명은 확고한 새로운 교과 과정을 토대로 하여 학교 이름을 캘리포니아 공과대학이라고 바꾸고 학교를 조정했다. 다음 76년간 밀리칸의 뒤를 이은 리 뒤브리지(Lee DuBrige)와 해롤드 브라운(Harold Brown), 마빈 골드버거(Marvin Goldburger), 토마스 에버하트(Thomas Everhart) 등이 과학 커뮤니티에서 탁월함을 인정받아 학교를 이끌었다. 이 시기 동안 학교 프로그램에 지리학, 생물학, 항공학, 천문학, 천체 물리학, 사회 과학, 컴퓨터 공학, 신경 시스템 등을 추가 하였다. 

캘리포니아 공과대학은 우리 일상생활에서 자주 볼 수 있는 많은 것들을 발견·고안해 왔다. 캘리포니아 공과대학의 화학자인 리누스 폴링(Linus Pauling)은 1930년 화학적 결합의 본질을 발견하여 1954년에 노벨 화학상을 받았다. 그는 1962년에는 노벨 평화상을 받기도 했다.
 
지구 물리학자인 찰스 리치터(Charles Richter)는 1920년대에 남부 캘리포니아 지진의 크기를 측정하기 위한 방식을 세웠다. 후에 그와 그의 동료인 캘리포니아 공과대학의 지구 물리학자인 베노 구텐베르그(Beno Gutenberg)는 이 방식을 전 세계의 지진에 적용하였다.
 
캘리포니아 공과대학의 정신생물학자인 로저 스페리(Roger Sperry)는 두뇌 영역 연구의 선구자였다. 그는 1981년에 노벨 생리·의학상을 수상하였다. 이외에도 여러 업적을 남긴 사람들로는 양전자를 발견한 칼 앤더슨(Carl Anderson), 납 공해에 대한 연구를 한 클레어 패터슨(clair Patterson), 인간의 영양 공급을 위해 요구되는 일상의 요건을 연구한 헨리 볼숙(Henry Borsook), 그의 이름이 오랫동안 캘리포니아 공과대학과 동의어로 쓰였던 물리학 이론자인 리처드 파인만(Richard Feynman), 현대적 비행, 제트기의 아버지인 테오도르 폰 카르만(Theodore von Kármán) 등이 있다. 
 
현재는 데이빗 발티모어(David Baltimore)가 1997년에 취임하여 학장으로 일하고 있다. 발티모어 박사는 MIT에서 30년 이상 분자 생물학과 면역학 교수로 근무하다가 캘리포니아 공과대학에 왔다. 또한 그는 생물 의학(Biomedical) 연구를 위한 MIT의 화이트헤드(Whitehead)의 설립 원장으로서 근무했었고, 록펠러(Rockefeller) 대학교의 학장도 했었다. 그는 1996년에 미국 국립보건원의 에이즈 백신 연구 위원회 회장직을 임명 받았고 이후, 그는 캘리포니아 공과대학의 학장도 계속하여 역임하고 있다. 발티모어 박사는 역전사 효소의 발견으로 노벨 생리·의학상을 공동 수여받았다. 1999년에는 클린턴 대통령이 국가 과학상을 수여했다.

입학절차
1. 학부
캘리포니아 공과대학 신입생 입학 위원회는 외국 학생들을 받아들이고 있다. 그동안 많은 외국 학생들이 캠퍼스에 기여해 왔고, 학술적으로도 대단한 성공을 가져왔었다. 신입생 입학 위원회는 이러한 성공이 계속 유지되기를 바라며 이러한 목적을 달성하기 위하여 외국 학생들을 위한 지원도 해주고 있다. 
 
외국 학생들 중 중등교육을 마치고 아직 대학교에 입학하지 않은 학생들은 신입생으로 지원해야 한다. 가령 영국식 교육제도에서 학업을 이수하여 A-Level 시험을 본 학생들은 신입생으로 지원하야 한다. 국제 바깔로레아를 받은 학생들도 마찬가지이다. 그러나 중등교육을 마치고 대학에 진학한 학생의 경우에는 입학과에 연락하여 교환 학생 정보를 요청해야 한다. 

학업 준비
캘리포니아 공과대학에서 학업을 하기 위하여 중등교육에서 준비해야 할 과목들은 다음과 같다.
-수학(미적분학 요구)
-물리학(미적분학을 토대로 한 물리학 요구)
-화학
이에 덧붙여서, 다음과 같은 과목들도 요구된다.
-생물학
-경제학/정치학
-영어(비영어권 국가의 학생들은 4년간의 영어 교육을 특히 요구한다.)
-역사
-기타 외국어
대개, 자국에서 대학 수학, 과학 혹은 공학 학위 프로그램에 입학하는데 적합한 중등교육 과정이 신입생 입학 위원회에서 인정된다.

학문 분야
캘리포니아 공과대학의 모든 학생들은 생물학, 화학, 수학 그리고 물리학 과정을 포함하는 공통의 핵심 커리큘럼을 가진다. 또한 학생들은 인문학과 사회 과학 과정도 이수해야 한다. 이러한 핵심 과목에 덧붙여서 학생들은 1학년 말에 선택할 전공과목 위한 과목들을 이수해야 한다.

학사 일정
과정들은 1년에 3학기로 예정되어 있다. 가을 학기는 9월 말에서 12월 중순까지이다. 겨울 학기는 1월 초에서 3월 중순이고 봄 학기는 4월 초에서 6월 중순까지 이다. 비록 정규 입학한 학생들이 이 시기에 캠퍼스에서 연구를 하기는 하지만 여름 학기는 없다.

명예 규약(The Honer Code)
명예 규약은 켈리포니아 공과대학에서 모든 캠퍼스 생활에 적용되는 행동 규약이다. 교내 활동과 교과 외 활동, 학생들과의 관계, 그리고 학생과 교수 사이의 관계 등에 적용된다. 명예 규약은 매우 가치가 있고, 잘 유지되고 있으며, 다음의 말과 같은 상호 신뢰에 근간하고 있다.  
 
캘리포니아 공과대학 커뮤니티의 어떠한 구성원도 캘리포니아 공과대학 커뮤니티의 어떤 다른 구성원을 부정하게 이용하지 않을 것이다. 이 말은 학생들에 대한 캘리포니아 공과대학의 유일한 제한이다. 따라서 “명예” 시스템은 캘리포니아 공과대학 학생들이 그들의 학술적, 사회적, 개인적 일을 폭넓게 결정하는 것을 보장해 준다.

신입생 입학
캘리포니아 공과대학은 순수하게 수학, 과학, 공학에 관심이 있고 또한 이 분야의 학문들에 탁월한 준비와 잠재력이 있는 학생들을 입학시키고 있다. 학업은 가을에 시작이 된다. 해외 학생들은 Regular Action으로만 지원할 수 있고 Early Action으로는 지원할 수 없다.
 
외국 지원자들은 다음과 같은 것들을 제출해야 한다.
1. SAT(독서 비평, 수학, 작문), SAT I(언어, 수학), ACT 중 1개
2. SAT II: 수학
3. SAT II: 생태학적 생물학, 분자 생물학, 화학, 물리학 중 1개.

응시료 60$가 있으며, 환불되지 않는다. 모든 정보가 담긴 원서와 응시료는 1월 2일까지 우체국 소인이 있어야 한다. 이러한 모든 자료가 파일에 담겨 있어야 지원자는 입학 허가를 받을 수 없다. 지원은 대학 입학 전 해의 8월에 온라인으로 신청할 수 있다. 입학 통지는 3월 중순에 받게 된다.

GRE는 SAT를 대신할 수 없다. SAT/ACT나 SAT II를 받지 못하는 국가에 사는 학생들은 비록 시험을 보는 것이 낫기는 하지만 입학에 참작될 수 있다. SAT/ACT와 더불어 비영어권 지역 학생들은 TOEFL을 보아야 한다. SAT/ACT, SAT II는 12월까지 보아야 하며, 시험 결과를 캘리포니아 공과대학에 보내야 한다. 

2007년 가을학기에 입학을 희망하는 경우, 지원을 위한 각종 마감일을 정리하면 다음 표와 같다. 

	Regular Action
SAT/ACT 시험 마지막
지원 마감일	2007년 1월 2일(우체국 소인)
지원 자격 통지	2007년 1월 말
Midyear school Report 마감일	2007년 2월 15일(우체국 소인)
입학 결정 통보	2007년 3월 중순
합격 학생 회신 마감일	2007년 5월 1일(우체국 소인)

2. 대학원
대학원 입학 절차는 Princeton Review를 통하여 100% 온라인으로 진행된다. 만약 온라인을 사용할 수 없는 이유가 있을 시에는 대학원 사무실 626-395-6346으로 연락을 해야 한다. 

온라인 응시를 위해서는 다음과 같은 일들을 해야 한다.
1. 지원서 작성(작성 후 submit 버튼을 클릭해야 한다.)
2. 응시료 납부
3. Statement of Purpose 업로드
4. ETS(Educational Testing Service)에서 직접 캘리포니아 공과 대학으로 보내진 시험 성적 (학교 코드 4034)
5. 대학 성적 증명서 복사본 업로드
6. 최소 3개의 추천장
7. 가능할 경우, 논문 개요, 이력서, 출판물 리스트와 같은 추가 서류 제출
온자인 지원을 할 수 없는 학생들은 위의 서류들을 다음의 주소로 메일을 보내야 한다.

Office of the Dean of Graduate Studies
Mail Code 230-87
California Institute of Technology
Pasadena, CA 91125
이미 온라인으로 지원한 응시자는 메일로 응시 원서를 보낼 수 없다.

전공 및 과정
캘리포니아 공과대학의 학부와 전공과목들은 다음과 같다.

1. 생물학부
2. 화학&화공학부 

화학	화공학	생화학&분자 생물 물리학
환경 과학과 공학(ESE)	생체 공학

3. 공학&응용 과학부 

항공학	응용&전산 수학	응용 역학
응용 물리학	생물 공학	토목학
전산&신경 조직	컴퓨터학	콘트롤&다이나믹칼 시스템
전기 공학	환경 과학&공학	물성 물리학
기계 공학

4. 지질&지구 과학부

지질생물학	지질화학	지질학
지질 물리학	지구 과학	환경 과학과 공학

5. 인문 사회학부 

역사	영어	과학사와 과학철학
경제학	비즈니스 경제와 경영	사회과학

6. 물리학, 수학&천문학부
7. 이분야 제휴 프로그램(Interdisciplinary Program)  

응용 물리학	생화학	생물 공학
전산&신경 조직	콘트롤&다이나믹칼 시스템	환경 과학과 공학
지질생물학&우주생물학	지질화학	지구과학

   
학비
 

수업료	$28,515
학생 수수료	$2,901 (건강 보험 포함)
방(계약금)	$5,187
보드(Board 5일/1주)	$3,915
부가 식사 수당	$1,206
도서와 지급물	$1,077
개인 지출	$1,701
총 계	$44,502

위치
캘리포니아 공과대학은 캘리포니아주 패서디나에 위치해 있다.

공항에서 오는 경우:
셔틀을 이용하면 된다. LA 국제 공항의 경우에는, 공항 수하물 장소를 나와서 오렌지색으로 “SHARED RIDE VANS”이라고 쓰여 있는 표지판을 찾고, 운전기사한테 캘리포니아 공과대학으로 간다고 하면 된다. 
 
직접 운전할 경우:
캘리포니아 공과대학은 캠퍼스 남서쪽에 있는 110번 하버 프리웨이와 캠퍼스 북쪽에 있는 210번 풋힐(Foothill Freeway)에서 쉽게 갈 수 있다. 만약 110번 프리웨이를 탄다면, 하버 프리웨이(Harbor Fwy.(110))의 동쪽, 패서디나 프리웨이(Pasadena Fwy.) 북쪽의 아로요 파크웨이(Arroyo Parkway)에 가서 캘리포니아 대로(California Blvd.)에서 오른쪽(동쪽)으로 돌아서 1.25 마일 정도 가면 된다.

만약 210번 프리웨이를 탄다면, 힐 가(Hill Ave.)에서 벗어나서 남쪽으로 돈다. 샌 파스쿠알 가(San Pasqual St.)까지 와서 오른쪽(서쪽)으로 돈다. 홀리스톤 가(Holliston Ave.)에서 오른쪽으로 돌면 된다.

대중교통을 이용할 경우:
패서디나(Pasadenas)는 2개의 운송 수단에 의해 편의를 제공받는다. 풋힐 운송(Foothill Transit)은 패서디나와 산 기브리엘 밸리(San Gabriel Valley) 동쪽 방향을 운행하고, 지역 교통 회사인 MTA는 패서디나 와 전 LA 지역을 운행한다. 패서디나 시는 또한 2개의 무료 ARTS 셔틀 버스 라인을 운영하고 있다. MTA 267번 버스와 MTA 401번 버스, MTA 485번 버스, MTA 177번 버스를 이용하면 된다.