전체 국민 총생산의 8% 이상을 교육 부문에 투자하고 있는 캐나다는 일찍이 선진 교육 국가의 반열에 합류한 나라이다. 현재 국립 또는 공립 체제로 운영되는 89개의 정규대학과 250여 개의 전문대학을 보유하고 있는 캐나다는 가 주마다 별개의 교육제도를 마련하여 운영하고 있다.
1. 교육제도
캐나다에서 공교육의 개념은 남녀공학의 초․중등교육 과정까지이며 무상교육이다. 법적으로 6,7세가 되면 학교에 입학하여야 하며, 15,16세가 될 때까지 의무적으로 교육을 받아야 한다. 미국과 우리나라가 일괄적으로 6-3-3제를 취하는 것과 달리 캐나다는 주에 따라 6-3-3, 7-3-2, 8-5, 7-5제 등을 취하고 있다. 초등학교 과정은 우리나라와 비슷한 기초교육을 실시하고 있으며, 중학교에 진학하게 되면 장차 본인의 진로에 맞추어 교육을 받게 된다. 즉, 대학에 진학할 사람과 직업교육을 받을 사람을 구분하는 것이다. 특이한 점은 대학을 진학하려는 학생의 경우 고등학교 시절에 장차 본인이 전공하게 될 과목의 기초 교육을 받는 다는 점이다. 사립학교의 경우 일반적인 사립학교와 종교재단에서 운영하는 사립학교가 있다. 질 좋은 교육이 자녀가 받기를 원하는 사람들과 종교적인 이유에서 사립학교에 보내는 사람들이 전체 학생의 5%정도 차지하고 있다. 캐나다의 대부분의 주는 비슷한 교육과정으로 운영하고 있지만 퀘벡 주는 다른주와 다른 특수한 교육제도를 운영하고 있다. 초등학교 6년과 11학년까지의 중․고등학교 과정을 마치게 되면, 2년 과정의 CEGEP(Les Colleges Enseignement Generale et Professionale), 즉 일종의 대학 입학 예비 과정을 마쳐야 정규대학에 입학할 수 있다.
일반적으로 캐나다에선 중등교육이 2가지 역할을 하고 있다. 첫째는 대학입시를 위한 준비과정이고, 두 번째는 기술대학의 취업훈련 과정에의 입학 또는 직접 취업훈련을 하는 것이다.
2. 대학제도
캐나다의 연방정부는 국가차원의 교육제도를 가지고 있지 않으며, 10개의 주와 2개의 특별자치구에서 자체적인 법률을 만들어 독립적으로 교육제도를 운영하고 있다. 캐나다인들 자체가 워낙 다양한 문화적, 역사적 배경을 지니고 이주해 온 사람들이기 때문에 이러한 다양성과 지역적 특성, 그리고 출신국가별 민족적 특성을 살리기 위하여 각 주별로 독립적인 교육제도를 운영하게 하고 있는 것이다.
캐나다의 각종 학교, 사립 전문학교, 단과 전문대학, 정규 종합대학교에서는 영어, 프랑스어 혹은 그 둘을 동시에 사용하여 강의를 하고 있으며, 대부분의 학교들이 9월에 시작하여 5월에 종료되는 2학기제 또는 1,4,9월에 시작하는 3학기제를 운영하고 있다.
캐나다는 대학교육 과정에 많은 역점을 두고 있는 국가이다. 대학교육은 지식주도형 경제사회에서 매우 중요한 역할을 하기 때문이다. 다른 선진국들과 비교를 해 보아도 캐나다는 대학교육에 쓰는 비용이나 학생수 면에서 단연 순두를 달리고 있다. 캐나다는 18~24세 사이의 국민들 중 대학교욱을 받는 사람들의 비율이 미국 다음으로 높은 것으로 나타나 있다. 캐나다에서 직업을 가진 사람들의 25%이상이 대학학위를 보유하고 있으며, 59% 이상은 고등학교 교육을 마친 사람들이다.
3. 유학제도
우선 캐나다의 정규대학에 직접 입학하기 위해서는 일정한 수준의 영어실력(TOEFL 550점 이상)이 요구되는데 유학생들의 경우 이러한 영어실력을 구비하기가 쉽지 않다. 그래서 일정기간 영어연수를 한 뒤 영어실력이 향상되면 정규과정으로 입학을 정식으로 허가하겠다는 영어연수 조건부 입학 허가제도가 있다. 따라서 영어연수 후 전문대학을 거쳐 정규대학에 편입하고자 하는 학생들 또는 전문대학 교육을 추구하는 학생들은 이러한 조건부 입학제도를 활용하여 유학할 수 있다.
캐나다의 정규대학 중에 67개 교는 영어로, 나머지 21개 교는 프랑스어로 강의를 하고 있다. 또한 각 대학들은 대학마다의 독특하고 전문적인 학문 영역을 구축하고 있다. 따라서 유학생들이 대학을 선정할때에 학교의 특성을 꼭 살펴야 할 것이다. 일반적인 이름만을 보고 캐나다의 대학을 선정할 경우 자신이 원하는 분야의 학문의 전문성과 관계없는 대학일 수도 있기 때문이다.
캐나다 대학의 입학 기준을 살펴보면 수준이 매우 높은 것을 알 수 있다. 영어 성적은 기본이고 대학들이 독자적으로 입학시험을 시행하는 곳도 많이 있다. 또한 대학들은 입학희망자들에게 일정수준 이상의 고등학교 졸업성적 또는 CEGEP 성적을 요구한다. 학교에서 요구하는 기본적인 수준은 각 대학의 모집 요강에 잘 나타나 있다. 그러나 내국인에게도 유학생들에게도 매우 경쟁이 치열하기 때문에 기준으로 제시되는 점수로 안심할 수 없다.
