파충류란 몸이 비늘로 덮여 있는 변온 척추동물을 말하며, 주로 따뜻한 지역에서 살고 때로는 사지가 퇴화되거나 사라진 경우도 있다.

파충류는 양서류에서 진화한 동물로 거북, 악어, 도마뱀, 옛도마뱀. 뱀류등을 가리킨다. 파충류는 지구상에 약 3억 년 전에 나타난 것으로 추측되며, 공룡이 살았던 중생대 시기에 가장 번성했다. 또 파충류는 남극을 제외한 전 세계 각지에 살고 있으며, 그 종류는 약 6000여 종에 이른다.

먼저 등과 배에 단단한 딱지를 가지고 있는 거북류가 있으며 약 240종이 알려져 있다. 도마뱀류는 도마뱀, 도마뱀붙이, 이구아나. 카멜레온 등이 포함 돼 있으며, 약 3400여 종이 있다. 이어 악어류는 파충류 중 가장 큰 무리이며 날카로운 이빨을 가지고 있고, 단단한 비늘판으로 덮여 있다. 약 25종이 있다. 마지막으로 뱀류가 있으며, 몸이 가늘고 길며 다리가 없는 뱀은 전 세계적으로 2800종이 있는 것으로 알려져 있다.