제18회 동계 올림픽 경기대회는 1998년 2월 7일부터 22일까지 열렸으며, 경기는 7개 종목, 68개 세부종목이 실시되었다. 20세기의 마지막 동계 올림픽이자 제11회 삿포로(札幌) 대회 이후 26년만에 일본에서 다시 개최되었으며, 72개국의 임원·선수 3,500여 명이 참가했다.

날씨가 나빠 경기가 여러 차례 연기되고 약물복용 파동, 지진 등 악재가 겹치기도 했으나 첨단 하이테크 기술과 환경보존이라는 2가지 개념이 조화를 잘 이룬 대회로 평가되는데, 일본정부와 지방자치단체는 대회준비를 위해 시설에 100억 달러, 경기운영에 10억 달러를 투자했다.

경기에서는 독일이 스키 알펜종목과 스피드 스케이팅에서 우세를 나타냈으며, 개최국 일본을 비롯한 아시아권 국가의 도약이 두드러졌다. 동계올림픽 출전 50년간 금메달 3개에 불과한 일본은 홈의 이점을 안고 금메달 5개, 은메달 1개, 동메달 4개로 7위로 뛰어올랐다.

네덜란드의 G.롬메 선수는 스피드 스케이팅 남자5,000·1만m에서 세계신기록을 작성하며 최고스타로 떠올랐고, 아이스하키에서는 체코가 러시아를 꺾고 우승을 차지했다. 스키 알펜종목에서 오스트리아의 H.마이어 선수는 활강에서 넘어지는 바람에 3관왕은 놓쳤지만 슈퍼대회전·복합에서 우승하여 ‘스키 황제’가 되었고, ‘동계올림픽의 꽃’ 피겨 스케이팅 여자 싱글에서는 16세의 미국선수 T.리핀스키가 라이벌인 M.콴(미국)을 누르고 우승했다.

한국에서는 빙상·스키·바이애슬론·루지 4개 종목에 올림픽 출전 최대인 63명의 선수단을 파견했는데, 쇼트트랙에서만 금메달 3개, 은메달 1개, 동메달 2개를 획득하여 종합성적 세계9위로 3회 연속 세계10위권에 진입했으며, 그 이외의 종목에서는 부진을 면치 못했다.

쇼트트랙에서는 총 ６개의 금메달 가운데 ３개를 획득했고, 역대 대회를 통틀어서도 총 16개 가운데 ９개를 차지하여 세계최강임을 재확인했다. 전이경 선수는 쇼트트랙 여자1,000m·3,000ｍ 계주 우승으로 ２관왕에 오르면서, 동계·하계올림픽을 통틀어 한국선수로는 최초로 올림픽 ４관왕에 오르는 신기원을 세웠다.

또 김동성 선수는 쇼트트랙 남자1,000m에서 금메달을 획득했으며, 채지훈·이준환·이호응·김동성 팀은 5,000m계주에서 캐나다(7분 06초 07)에 0.7초 차로 뒤져 아깝게 2위를 차지했다. 독일은 지난 대회 소련에 당했던 패배를 설욕하며 금메달 12개로 다시 대회 우승을 차지했고, 노르웨이(금메달 10개)·러시아(9개)가 그 뒤를 이었다. 북한은 제16회 알베르빌대회에 이어 6년만에 스피드 스케이팅과 쇼트트랙 2종목에 출전했지만 메달 획득에 실패했다.